儿童的行为与神经递质密切相关，研究调查中显示：中枢神经系统5-羟色胺或多巴胺活性下降是导致自闭症的关键性因素，神经递质的异常会使患儿表现出孤独以及和周围人建立不起来和谐的关系，患儿会存在语言和认知上的障碍，极力避免与人的视线接触，婴儿脑伤包括在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成大脑发育不全，生产过程中早产、难产、新生儿脑伤，以及婴儿期因其感染脑炎、脑膜炎等疾病造成的脑部伤害等因素，都可能增加自闭症机会。很多自闭症患儿可能是没有语言或迟滞，特殊的语言用法，例如重复问话者的部分或全部问话内容;背诵出曾听过的广告词、话、歌曲等;你、我、他分不清楚，即使随着年龄增长语言沟通有些进步，其对话也呈现出机械式地将所背的回答出来，自闭症相对于其它能力有较佳的记忆性，但理解、抽象、推理能力有缺陷。

　　在对自闭症病因的各种解释中，人类免疫一直是一个重要的解释，免疫机制也是自闭症治疗的一个新的研究方向。目前，已证实的自闭症免疫学特征包括：

　　1.慢性病程和病因不明。

　　2.免疫性疾病家族史：银屑病、类风湿性关节炎和乳糜泻。

　　3.自身免疫性疾病：川崎病、皮肤炎症(瘙痒、发红)、胃肠道症状(便秘、腹泻、腹痛、腹胀)。

　　4.疫苗接种问题：一些儿童在接种疫苗后不久就生病了，而一些北欧*没有接种疫苗。自闭症在那些地区很少见。

　　5.过敏和食物不耐受：儿童一般对牛奶中的酪蛋白和小麦中的醇溶蛋白不耐受，其相关免疫球蛋白(Ig)G显著升高;禁食或少吃这些食物后，儿童的皮肤炎症逐渐消退，不再过度兴奋，语言和认知能力有所提高。

　　以上现象说明自闭症可能是一种免疫相关疾病。

　　自身免疫是指免疫系统错误地将“自身”识别为“非自身”，破坏自身组织和细胞，导致器官损伤和功能异常。自闭症儿童的自身免疫反应太强，如超敏反应、食物不耐受、自身免疫性疾病等。而保护自己的免疫反应是有缺陷的，呼吸道、耳朵、大脑、消化道经常被感染。一些明星儿童营养不良，身体抵抗力低下，疾病频繁，血清IgG水平下降，免疫力低下。

　　自闭症儿童的免疫障碍在一定程度上影响大脑功能。

　　针对神经自身抗原成分的抗体可能会破坏脑组织，引起神经炎症。研究人员比较了33名自闭症儿童、18名正常儿童、20名智障儿童和12名唐氏综合症儿童。结果显示，58%的自闭症儿童抗髓鞘蛋白自身抗体阳性，而其他儿童仅9%阳性。髓鞘是人脑发育的重要组成部分，它像鞘一样围绕着神经。神经必须依靠髓鞘才能有效地传导能量脉冲。当免疫系统攻击自己的髓鞘时，大脑就会短路。

　　因此，自闭症脑组织的免疫异常与神经发育和紊乱密切相关。孤独症的发病机制大致可以概括为：(1)在遗传易感性的基础上，由环境触发，导致体内免疫失衡，胃肠道和血脑屏障功能改变;产生针对大脑的炎症因子、神经兴奋性介质和自身免疫成分;慢性神经炎症影响神经形成、迁移和突触形成，导致神经病。

　　治疗自闭症的关键是深入研究其免疫机制，找到免疫异常的核心环节。尤其是退行性自闭症，其发病率与后天环境因素有关。生物医学和免疫治疗都是以这类自闭症为主要干预对象，采取联合行为矫正训练方法，可以显著改善这类儿童的症状。

　　近年来，专家对生物医学治疗的研究为自闭症的康复带来了曙光，希望有一天，科学的免疫治疗能够改善自闭症儿童的免疫障碍，战胜这种“精神癌症”。