在学习沟通的时候，所有孩子都会经过一些阶段。自闭症的儿童也会经历相同的阶段，但可能在较长的时间内停留在某一发展阶段，或者以不同的顺序经历这些阶段。有某些沟通形式，可以促进自闭症儿童沟通发展，但对发展正常的儿童来说并不一定需要。下面是在正常发展的儿童身上和自闭症的儿童身上均可以看到的沟通发展阶段：

    　表达需要这是最为基本的沟通类型。表达需要牵涉到作出某些表示，这些表示并不一定指向沟通所指向的另外的人。在这个阶段，儿童可能只有一种方式来表达不同的需要。例如，婴儿在饥饿和瞌睡的时候都会哭。

    　表达特定的需要这通常包括伸手去拿物品、带某人到某一物品处、将物品拿给某人、或将某人的手放在某一物品上等等运动性沟通。在这一阶段，儿童对其需要具有特定的观念，并试图表达（沟通）这些观念。但成人并不总是很清楚儿童的意向。

　　如果孩子难于从表达一般性需要向表达特定的需要发展。就可以创设一个能使表达特定需要或特定物品的情境来帮助他。利用你对孩子好恶的认识，来创造一个激发孩子沟通动机的情境。这么做的目的在于反复提供从事成功的沟通和激励性沟通的机会。甚至孩子不能成功地进行沟通时，你应该示范如何进行沟通，并给孩子想要的东西。

    　将孩子喜欢的食品放在他打不开的罐子里，给孩子看这一罐子以便孩子看到食物，然后将罐子放在孩子够得到的地方。看孩子要表达（沟通）什么。他可能只会伸手去拿，或可能做更为特定的事，如将你的手放在罐子上。接受任何这些作为沟通的姿势，并给孩子以食物。如果孩子完全不能沟通，那么示范如何进行沟通，可以将抓住孩子的手，将其移到罐子上，以便他能够到，然后给他食物。切记，要使创设的情境让孩子感到有兴趣，并能使其取得成功。认识到沟通是有报酬的，并会使孩子将来更愿意沟通。

    　可激发孩子的另一个情境是，将玩具放在高处，以使孩子必得通过沟通才能得到它。你可以给孩子一个喜欢的谜（puzzle），但使一块露在外面，以使他必得接近你才能得到这一块。可以创设一种社会性常规，如呵痒痒游戏。试着说如“1、2、3”或者“我要抓你了”之类的话，然后给孩子呵痒痒，直到他开始预期你呵他为止。最后，在孩子懂得这一常规后停止，并看孩子是否会想要你重新开始。

    　运用手势姿势包括指、在物体和另一个人之间来回看、耸肩、和其他常用的姿势。自闭症儿童常难于运用这一类沟通，通常在发展的后期才会出现。对自闭症儿童来说，姿势之所以是困难的，是因为姿势通常表达的是社会信息或有关内部观念的信息。例如，儿童经常指出对什么东西感兴趣，或耸肩表示他们不喜欢什么。认识和兴趣是内部观念。许多自闭症儿童的沟通发展会跳过这一步，或在发展出更为复杂的沟通技能之后才开始使用姿势。

    　共同注意（joint attention）对自闭症儿童来说，运用共同注意是运用姿势的困难之处。共同注意是在两个人都在注意同一个物体时和另一个人共同注意的能力。例如，指出感兴趣的物体是共同注意的一例。

    　帮助儿童发展共同注意的方法之一，就是使这一类沟通更为具体。例如，去碰你所指的物品，而不是在远处指着这一物品。

    　创设一个情境，使共同注意更有可能出现，能够促进共同注意发展。例如，阅读图画书就是一种包括联合注意的活动。在看书时，指出图片，并命名图片，同时来回看着孩子和图书。这向孩子演示了一种他可以模仿的共同注意。

    　引起惊奇是能够促进共同注意。引起惊奇有许多形式。可以将几个孩子感兴趣的玩具放在口袋里，并轮流将玩具取口袋。或者，你可以将特定的玩具藏在房子周围，并寻找为些玩具。当你找到玩具时，或者将玩具拿出口袋时，夸大你的反应，故意来回看着孩子和玩具，或者指出，并作简短的陈述，如  “看，兔子！”

    　当你夸大惊奇感，并和孩子分享这一惊奇感时，他更有可能注意到这类沟通。

    　最后，可以创设一些有意想不到的事情发生的情境。发挥创造性制造一些意想不到的事件的发生，但你最了解你的孩子，并在最好地状态这么做。例如，如果孩子喜欢玩具，你有遥控玩具，你可以出其不意，启动玩具。创造这类情境可以使你有机会实践共同注意，而不是等待这种情境自然出现。