一般来说，自闭症儿童在三岁之前有以下三个基本特征：

　　社会发展：

　　对外界事物不感兴趣，不意识到他人的存在;

　　与人缺乏眼神交流，未能主动与人沟通，分享或参与活动;

　　在群体中，模仿力弱，社交技能不掌握，缺乏合作。

　　想象力较弱，很少通过玩具玩象征性游戏。

　　(2)沟通：

　　语言发展缓慢且受阻，言语内容、语速、语气异常;

　　语言理解和非语言交际都有不同程度的困难;

　　可能缺乏口头沟通能力。

　　(3)行为：

　　在日常生活中，坚持一定的方式和程序，拒绝改变习惯和套路，不断重复一些动作;

　　兴趣比较狭窄，他会把注意力集中在一些物体上，或者对物体的某些部位或者特定形状的物体特别感兴趣。

　　此外，自闭症儿童还可能具有以下相关特征：

　　(a)感知模式：

　　对某些声音、颜色、食物或光线感到烦躁或反应强烈;

　　对冷、热、痛反应较弱，所以对危险行为缺乏警惕和适当的反应;

　　会不断地转动身体或者以不正常的方式探索物体，并且沉溺于某种感官刺激。

　　(2)发展：

　　大约30%的智力发育正常，70%的智力发育缓慢或者智商会在70以下;

　　各方面能力的发展是不平衡的，发展过程与普通孩子不同。

　　(3)情绪和行为：

　　由于沟通困难，无法适应变化，更容易受到情绪或环境因素的刺激，表现出冲动或有害的行为。

　　(4)生活习惯：

　　会抗拒某种味道、颜色或没有吃过的食物，从而形成严重的偏食行为;

　　入睡会有困难。

　　(5)优势和兴趣：

　　部分患者可能记忆异常;

　　可能个人兴趣和技能特别突出。

　　(6)社会方面：

　　和别人眼神交流很少，不注意别人的表情和情绪变化。更难从别人的言行中推断出别人的想法、愿望和意图，或者理解别人的感受。

　　有时会有不恰当的情感表达和社交行为，比如当别人不开心时大笑，在某些场合说不恰当的话，或者在分享和别人在一起不开心

儿童的行为与神经递质密切相关，研究调查中显示：中枢神经系统5-羟色胺或多巴胺活性下降是导致自闭症的关键性因素，神经递质的异常会使患儿表现出孤独以及和周围人建立不起来和谐的关系，患儿会存在语言和认知上的障碍，极力避免与人的视线接触，婴儿脑伤包括在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成大脑发育不全，生产过程中早产、难产、新生儿脑伤，以及婴儿期因其感染脑炎、脑膜炎等疾病造成的脑部伤害等因素，都可能增加自闭症机会。很多自闭症患儿可能是没有语言或迟滞，特殊的语言用法，例如重复问话者的部分或全部问话内容;背诵出曾听过的广告词、话、歌曲等;你、我、他分不清楚，即使随着年龄增长语言沟通有些进步，其对话也呈现出机械式地将所背的回答出来，自闭症相对于其它能力有较佳的记忆性，但理解、抽象、推理能力有缺陷。