一、考古学上的“绝对年代”纪年法 “绝对年代”纪年是考古学中年代学的范畴。由于原始社会的历史没有任何文字记载，而且距离我们又很遥远，在很大程度上借助于考古学的绝对年代的断定，断定绝对年代的方法，在历史考古学的领域内，主要是依靠文献记载和年历学的研究，以及借助于自然科学的方法如地质学、古生物学等。绝对年代的表述有两种形式： （1）“距今××年”  如“人类的起源，距今至少已有300多万年的历史。” （2）“××年前”如“目前所知，我国生存年代最早的是170万年前的元谋人……”， 这些都是绝对年代的表述形式，在讲述古代史特别是史前时期的历史时用的较多。 二、干支纪年法 天干地支据说其发明者是四五千年前上古时期的大挠氏。我国古代是用天干地支来纪年，现代社会已很少使用。 天干有十个字：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，总称为“十天干”。 地支有十二个字：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，总称为“十二地支”。 我国农历采取天干地支作为计算年、月、日、时的方法，就是把每一个天干和地支按照一定的顺序而不重复地搭配起来，用来作为年、月、日、时的代号。把“天干”中的一个字摆在前面，后面配上“地支”中的一个字，这样就构成一对干支。如果“天干”以“甲”字开始，“地支”以“子”字开始顺序组合，就可以得到：按照这样的顺序每年用一对干支表示，六十年一循环，称为一个“甲子”。干支排列的顺序是固定的，组合成的六十甲子的位置也不能颠倒，用它来纪年，就可以知道先后顺序。 1895年的“甲午战争”、1898年的“戊戌变法”均是因为该年的干支是“甲午”、“戊戌”而得名，干支纪年的好处在于它是依顺序不间断的纪年，一个甲子完了，可以再接一个甲子，一直沿用到今天，如2008年是戊子年，2009是已丑年。 三、年号纪年法 年号纪年始于汉武帝建元元年（公元前140年），一直沿用到清宣统三年（1911年）。西汉汉武帝刘彻在公元前140年正式建立年号，年号为“建元”，此后，年号作为制度被历代皇帝继承下来，新君即位后绝大多数都要更换年号，重新纪元。年号成为我国古代的纪年方法之一。